土元又名地鳖虫，适应性强，繁殖快，饲养设备简单，投资少，饲养省工、省时且无污染。土元可在13-39℃环境中生长繁殖，最适温度为20-35℃，室内空气相对湿度为65-85%。气温降至10℃以下时，土元入土冬眠，高于10℃时出土寻食。
土元一生可产卵块30-40个。成年土元每7天产卵块1个，每个卵块可孵化小土元8-20只。卵在室温25-30℃时孵化期为42天，室温30-36℃时，孵化期为32天。土元从幼虫长至成虫约需550天，如冬季加温养殖，则需270天。
为了缩短土元生长周期，笔者10多年来对土元实行配方喂养，效果理想。恒温270天长成的土元，改用以下饲养方法仅需180-210天。
1-5龄小土元。配方：洋槐、臭椿、榆树、香椿、桃树等树木的叶12.5千克，玉米面5千克，豆饼、花生饼各7.5千克，酵母粉1千克，骨粉、鱼粉各1.5千克，麦麸13千克，食盐0.25千克，胱氨酸、赖氨酸各0.15千克，另加少量土霉素。把诸料拌匀装袋，喂时将混合料拌湿后撒入土元池表层，让其自由采食。每天傍晚投喂，每隔2天投喂1次。
5-10龄土元。配方：各种树叶25千克，豆饼、花生饼各5千克，麦麸11.5千克，食盐0.25千克，胱氨酸、赖氨酸各0.15千克，骨粉、鱼粉、酵母粉各1千克。诸料拌匀装袋，饲喂方法同上。
采用上述配方饲养的土元生长快，发病率低，卵的质量明显提高，每平方米产成品土元5-6千克。
为了预防土元患病，应定期用0.2%高锰酸钾溶液进行场地及池面消毒，定期增加或更换池土。