橡胶软化剂既是一种软化剂，这就要求它本身能和橡胶有着良好的相容性亲和性，在改善橡胶加工过程中，能够减少混炼动力的消耗，促进各种辅料的均匀分散，提高硫化胶的伸长率回弹性等工艺性能。总而言之，软化增塑增粘补强抗老化，这是它的主要作用机理。
软化剂是用于改善橡胶的加工性能和使用性能的一种助剂，可以增加胶料的塑性，降低胶料粘度和混炼时的温度，改善分散性与混合性，提高硫化胶的拉伸强度、伸长率和耐磨性。软化剂与增塑剂的作用大体相似，只是增塑剂都是经过化学合成制得的，主要用于树脂和塑料，而软化剂大多来源于天然物质，几乎全部用于橡胶。
橡胶工业用软化剂有哪些？
通常指脂肪烃油、环烷油、芳香烃油、机油、白油等，均无官能团结构，在机械和热作用下，只起到对橡胶的润、扩散、溶胀、松懈橡胶整个分子并使之发生移动。如果用增塑理论解释，软化剂只起到分子外增塑作用，或物理增塑剂。
橡胶软化剂根据它的作用机理来分可以分为化学软化剂和物理软化剂，化学软化剂又被称为是塑解剂，这种橡胶软化剂可以通过化学的作用，使橡胶大分子进行断链，从而增加它的可塑性;而物理软化剂就是可以增塑分子进入橡胶分子内，从而增大分子间距，减弱分子间作用力，而且这种类型的橡胶软化剂可以使得分子链更容易滑动。
软化剂可分为化学软化剂和物理软化剂。化学软化剂能切断少数橡胶烃的分子链，是一种弱的塑解剂。物理软化剂主要是削弱橡胶烃分子间力塑料工业网，起润滑剂的作用。
