窗棂的出现体现了窗的功用由简单的实用功能发展到了实用与审美功能的结合。最早有图案的窗棂实物为西安秦始皇兵马坑内的铜车马上的斜网格纹图案的窗棂。历史上其式样曾以直棂窗或破子棂窗为主，后经过长期的发展，形成了多种纹样的棂花图案，这些样式或单独或相互交叉组合，使建筑外观获得更美的艺术效果。
春秋佳日，徜徉于江南古城的大小名园，不经意间，那些珍珠般镶嵌于园林墙体上的形形色色的漏窗、空窗和地穴洞门常会令你秤然心动，驻足留连。我们不妨将这此既具备实用功能、又带有装饰效应的园林门窗统称为“花窗”。
花窗在中国造园艺术中扮演着极其独特而重要的角色，如果把成功的园林作品比成一首好诗，花窗则是它的警词佳句。中国传统居住文化发展至明清以来达到鼎盛。住宅与园林一体，居处共游览两宜的私家宅园的普遍兴起，为花窗艺术提供了大显身手的场所。不但数量多、花样繁，而且制作优、品位高，至今仍保留着许多精彩之作。
在住宅小区环境回归园林化趋向，而人的居住形态再次被当作一门生存艺术来备受关注的今天，了解、品赏作为古典园林精华部分的传统花窗艺术，掘汲其美的精华，对于当今房地产开发中的住宅环境景观建设不无借鉴意义。
