石牌坊是汉族传统建筑中非常重要的一种建筑类型，用石材修建的牌坊，是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。又叫牌楼，山门。为门洞式纪念性建筑物，宣扬封建礼教，标榜功德。牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能，牌坊更被海外当作汉族文化的象征之一。
从形式上分，只有两类：一类叫“冲天式”石雕牌坊，也叫“柱出头”式石雕牌坊。顾名思义，这类石雕牌坊的间柱是高出明楼楼顶的；另一类“不出头”式。这类牌楼的较高峰是明楼的正脊。如果分得再详细些，可以每座石雕牌坊的间楼和楼数多少为依据。无论柱出头石雕牌坊或不出头石雕牌坊，均有“一间二柱”、“三间四柱”、“五间六柱”等形式。石雕牌坊顶上的楼数，则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式。在北京的石雕牌坊中，规模较大的是“五间六柱十一楼”。宫苑之内的石雕牌坊，则大都是不出头式石雕牌坊，而街道上的石雕牌坊则大都是冲天式石雕牌坊从材料上分，有花岗岩石雕牌坊、大理石石雕牌坊、青石石雕牌坊。花岗岩石雕牌坊常用、芝麻白石雕牌坊、锈石石雕牌坊等。大理石石雕牌坊则常用汉白玉石雕牌坊。根据需要来选择材料制造石雕牌坊。石雕牌楼以景园、街道、陵墓前为多。石雕牌坊从结构上看繁简不一，有的石雕牌坊极简单，只有一间二柱，无明楼；复杂的石雕牌坊有五间六柱十一楼者。石雕牌坊由于本身的结构特点，有的虽为三间四柱式，却只有花板而无明楼。石雕牌坊的明楼比较复杂，浮雕镂刻亦极有特色。如果石雕牌坊石料石质坚细，不仅浮雕生动，而且其精细的图案历经数百年也不泯没。
