控制阀被认为有两个主要的组合件:即阀体组合件和执行机构组合件(或执行机构系统)。控制阀分为四个类型:截止阀、蝶阀、球阀和偏心旋塞阀。这四种类型阀门的变种可导致许许多多不同的可应用的结构,大部分最常用的结构将纳入本章。每种结构有其特殊的应用、特点、优点和缺点。虽然某些控制阀较其他阀门有较广的应用工况,但控制阀并不能使用所有的工况,并且每个结构都应检验以发现降低造价的最佳解决方法。
按定义,控制阀(即通常所说的自动控制阀)是个调节阀,但它几乎永远北邮各种类型的执行机构或执行机构系统,此系统被设计成在控制环络中工作。控制阀是工艺环路中最重的控制元件,工艺环路由传感机构、控制器及最终控制元件组成。控制环路中所包括的食物就是控制阀和其他节流阀区分的特征。手动操作阀和压力调节器能独立用于节流操作,而控制阀则不能,它们的区别是:控制阀是个节流阀,但不是所有的节流阀都是控制阀。在某些情况下,手动操作阀在增设了执行机构系统后可以转变为控制阀,并可安装在控制环路中。这样根据定义的判断,它已变成了控制阀。