螺旋藻是一类低等生物，它们由单细胞或多细胞组成的丝状体，体长200-500μm，宽5-10μm，圆柱形，呈疏松或紧密的有规则的螺旋旋形弯曲，形如钟表发条，故而得名。螺旋藻也是一种光能自养型生物，其藻细胞中含有光合层片（类囊体）、维生素、粗蛋白、粗脂肪、碳水化合物、胡萝卜素等。
螺旋藻表面不具无胶质鞘，不易被微生物附着，细胞内有气泡，上浮性好。细胞或藻丝顶部常不尖细，横壁常不明显，顶细胞圆形，外壁不增厚。无异性胞和厚壁胞，可大量繁殖形成水华。
历史
历史
螺旋藻图册(4张)相信最早使用螺旋藻（spirulina）作为食物的是在十六世纪墨西哥的阿兹特克人，根据荷南·科尔蒂斯的士兵的描述，当时他们从德斯科科湖采摘螺旋藻及作为薄饼售卖。阿兹特克人称呼它为“特脆特拉脱儿”，意思是石头的排泄物。螺旋藻于1960年代由法国科学家所发现，但却未有显示作为食物之用。第一台大型生产螺旋藻的机器就是于1970年代在那儿建立的。
螺旋藻在查德有着很久远的历史，最早要追溯至九世纪的卡内姆－博尔努帝国。它们今日仍然会被食用，烘干成为叫作“Dihé”的薄饼，用来制作清汤之用，且会在市集上出售。螺旋藻是从像查德湖中采集的。
