壬基苯酚具有强烈的亲脂性,在环境中不易分解,又因其化学结构与动物及人类的雌性激素酷似,一旦进入动物及人体体内会干扰内分泌的正常生理作用。欧盟自1980年起禁止此物质用于家庭清洁剂配方,2000年后,工业洗涤剂亦将全面禁用。
研究发现,壬基苯酚会降低人体摄护腺对男性贺尔蒙的代谢,对男性的生殖能力及健康状况的确造成严重威胁。 由于壬基苯酚属于对生物有不良影响的环境荷尔蒙,联合国环境计画(UNEP)已将其列入「持久性毒物清单」,正式纳入国际间毒物列管的P-壬基苯酚,属脂环族苯酚的化合物一种,工厂将P-壬基苯酚作为一种抗氧化剂加到聚苯乙烯和聚氯乙烯(204 PVC)中用以增加塑料的稳定性和韧性。